褪黑素通常属于一种胺类激素。
一般是由人类松果体分泌，这种物质可以使一类产生黑色素的细胞变亮，因而命名为褪黑素。
褪黑素能通过清除自由基、抗氧化和抑制脂质的过氧化反应保护细胞结构，防止DNA损伤，降低体内过氧化物的含量，改善睡眠。能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量，使患者在睡眠中觉醒次数明显减少，有较强的调整时差功能。
应注意的是这种物质一般并不作为药用，只是作为一个保健品，不可以随便使用的。通常只有睡眠障碍、昼夜颠倒的人群，以及长期飞行、长期出差、旅行的人群才能够使用，而且用药时间、用量都应在医生的指导下来进行。如果长期不停地服用，可能会出现一些副作用，比如出现头晕、呕吐等症状。
而且褪黑素能大量分泌乳素，引起性腺器官发育异常，导致成年男性性欲减退，成年女性也会出现不孕不育等症状。所以患者最好不要随意使用该药物。
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